Амбициозный настрой

Билли Джин родилась в городе Лонг-Бич, штат Калифорния. Вся ее семья занималась спортом, хоть и на любительском уровне: мать хорошо плавала, а отец играл в баскетбол, бейсбол и бегал на длинные дистанции, младший брат с детства играл за баскетбольную команду штата. Первым видом спорта Билли Джин тоже стал баскетбол, затем – софтбол.

Билли Джин перешла с софтбола на теннис в возрасте 11 лет, потому что родители посоветовали ей найти более «женственный» вид спорта. На покупку первой ракетки она накопила деньги и вместе со своей школьной подругой записалась на первый урок в одном из бесплатных общественных кортов на Лонг-Бич. Ее первый тренер, профессиональный теннисист Уокер, проводил занятия на пяти разных кортах и Билли Джин каждый день ездила за ним в разное место.

Билли Джин с самого детства была на редкость самостоятельным и целеустремленным ребенком. С самого начала она планировала добиться высот в спортивной карьере. Ее вдохновляло и поддерживало окружение. Ее семья посещала церковь, в которой служил священником Боб Ричардс – в прошлом двукратный олимпийский чемпион по прыжкам с шестом. Билли Джин стремилась к олимпийскому первенству. Когда ее спрашивали о выборе дальнейшего пути, тринадцатилетняя Билли Джин уверенно отвечала: «Я стану первой ракеткой мира»

Через тернии к звездам

Билли Джин рано столкнулась с проблемой двойных стандартов для женщин и мужчин. Даже в спорте внешнему виду девушек тогда уделялось много внимания. Во время участия в турнире в Лос-Анджелеса в 1955 году Билли Джин не разрешили сфотографироваться с другими теннисистками из-за отличия в одежде. Она была в теннисных шортах, которые сшила ей мама, а не в классическом теннисном платье.

Внешнее для Билли Джин действительно играло не первую роль, она концентрировалась на игре. Билли Джин тренировалась профессионально.

В 15 лет она выиграла чемпионат Южной Калифорнии, однако региональные власти отказали ей в финансировании поездки на чемпионат США. Но Билли Джинн не сдавалась, и в итоге попала на турнир благодаря сбору пожертвований.

Наставницей Билли Джин стала великая теннисистка Элис Марбл. Формально Элис была любительницей и даже какое-то время пробовала параллельно делать карьеру певицы, но может ли рядовой любитель одержать победу в Уимблдонском турнире 18 раз? Марбл была сторонницей агрессивной манеры игры, в которой находили выход внутренние переживания. Это безусловно отразилось на стиле игры Билли Джин, стратегия нападения, а не обороны подходила ее взрывной натуре.

В 17 лет Билли Джин вошла в число пяти сильнейших теннисисток США. Она поступила в Калифорнийский государственный университет в Лос-Анджелесе, чтобы играть за университетскую сборную. Учебу и спортивную карьеру приходилось совмещать с работой теннисным тренером в двух местах – только так можно было покрыть расходы на учебу. В то время университеты практически не выделяли женщинам спортивную стипендию. При всех нагрузках Билли Джин сохраняла место третьей ракетки США, постоянно принимая участие в соревнованиях. Из-за напряженного графика у нее появилась астма на фоне постоянного стресса.

И снова препятствия

Билли Джин выезжала на международные турниры, посещая Австралию, Италию, Южную Африку. Парадоксально, но содержание американских спортсменов в Австралии и за границей вообще было лучше, чем на родине. Попытка построить спортивную карьеру в Америке того времени требовала напряженного поиска дополнительного финансирования. Еще одно значимое препятствие – недостижимость звания профессионала для спортсменок. Теннис во многом консервативный спорт, прославленный как игра джентльменов, оставлял девушек за бортом профессиональной игры. Теннисисты часто были выходцами из закрытых клубов для состоятельных людей определенного круга.

Формально гендерный барьер был сломлен – началась эра открытых турниров, когда профессионалы могли выступать вместе с любителями, а значит получать достаточные гонорары. Но фактически созданная для этого Национальная теннисная лига, к которой примкнула Билли Джин, обанкротилась еще до конца первого сезона своего существования.

Галерея побед

В 1966 Билли Джин в это время уже Кинг, она вышла замуж за Ларри Кинга, достигла давней мечты – стала первой ракеткой мира Она удерживала первое место в рейтинге еще пять лет. Билли Джин Кинг с невероятной скоростью и упорством зарабатывала все больше и больше наград. Менее чем за 20 лет Билли Джин выиграла рекордные 20 турниров на Уимблдоне, 13 турниров в США, четыре – во Франции, два – в

Австралии. За свою карьеру она одержала 52 победы при 4 поражениях.

Общественный вопрос

За пределами корта Билли Джин продолжала бороться за справедливые условия оплаты труда. Хотя в 1970-х женщины уже были допущены к профессиональному спорту, гонорары оставались неравными. За победу в турнире спортсменке полагалось на 15 000 долларов меньше, чем чемпиону среди мужчин.

В 1973 году, на пике своей карьеры, Билли Джин основала Женскую теннисную ассоциацию. Ей удалось найти спонсора, чтобы уравновесить призовые суммы на Открытом чемпионате США по теннису.

Чтобы доказать идею равенства и привлечь больше внимания общественности к этому вопросу Билли Джин Кинг устроила показательное соревнование, названное в прессе “Битва полов”. Не менее титулованный теннисист Бобби Риггс выступил ее идеологическим оппонентом и спортивным противником. Риггс считал, что женская сила уступает мужской и был готов доказать это поединком. Кинг обыграла Риггса со счётом 6:4, 6:3, 6:3. Ни один теннисный матч до или после этого не привлекал столько внимания.

Билли Джин Кинг – пример редкого упорства и силы воли вдохновляет многих. Она собственным примером доказала, что целеустремленность и вера в себя может преодолеть любые препятствия. Ее заслуги не забывают: В 2022 году ее наградили французским орденом “Почетного легиона”, а в 2024 году –  Золотой медалью Конгресса. Сейчас Билли Джин Кинг уже за 80, она продолжает заниматься финансированием женского спорта, недавно выпустила книгу мемуаров «All In: An Autobiography», где рассказала удивительную историю своей жизни.