Официальное название государства «Антигуа и Барбуда», но для краткости мы будем использовать в основном название главного острова – Антигуа. Всего в небольшом государстве три острова на востоке Карибского моря, недалеко от Гваделупы. Общая площадь страны меньше площади Новосибирска (442 км² против 502 км²). Самый большой из островов – Антигуа, на котором несмотря на скромный размер уместилось 19 городов.

История

Самые ранние поселения на острове появились более пяти тысяч лет назад, но о раннем бытовании островитян практически ничего неизвестно. Для европейцев Антигуа открыл Христофор Колумб во время своего второго путешествия в Америку в 1493 году. Хотя Колумб не смог задержаться на остров из-за нехватки пресной воды, он успел придумать название «Санта-Мария-де-ла-Антигуа»,  которое используется до сих пор, местные жители произносят скорее «Антига».

Позже Антигуа стала британской колонией. Сэр Кристофер Кодрингтон основал первое крупное сахарное поместье на Антигуа в 1674 году и арендовал соседний остров Барбуду для организации плантаций, единственный город Барбуды и сейчас носит его имя. Экономика Антигуа активно развивалась благодаря экспорту сахара и табака. В колониальный период претерпевала изменения культурная традиция острова – смешивались элементы африканских и европейских представлений о мире.

В XX веке Антигуа начала привлекать внимание туристов благодаря своим великолепным пляжам и кристально чистым водам. Туристическая инфраструктура стремительно развивалась, и остров стал известен как прекрасное место для отдыха.

Сегодня Антигуа — это не только место с богатой историей, но и динамично развивающееся общество, которое стремится сохранить свои культурные традиции и адаптироваться к современности. Несмотря на колониальное прошлое, остров гордится своим уникальным наследием и продолжает дарить вдохновение местным жителям и туристам. Множество гостиниц, курортов и ресторанов обеспечивают комфорт гостей, а местные рынки радуют посетителей экзотическими фруктами и изделиями ремесленников.

Флора и Фауна

Острова славятся своими белыми песчаными пляжами, а Барбуду выделяется еще уникальным розовым побережьем Атлантического океана. Ландшафт островов разнообразен и включает известняковые образования, кораллы, вулканические структуры и тропическую растительность. Остров Редонда полностью занимает крупнейший в Карибском регионе заповедник, в нем обитают более 170 различных видов животных.

Климат здесь теплый и стабильный, что привлекает туристов, стремящихся насладиться вечным летом, на протяжении всего года. Однако есть и недостатки: дефицит осадков и отсутствие наземных источников пресной воды, а также риск периодических штормов и даже ураганы и наводнения.

Самая высокая точка острова, ранее известная как Пик-Богги, была переименована в честь бывшего президента США Барака Обамы и несколько лет носила его имя. Местные жители решили преподнести Обаме такой необычный подарок в честь избрания на президентскую должность – настолько многих вдохновил первый в истории афроамериканский президент.

Культура

Из-за колониального прошлого в культуре Антигуа и Барбуды до сих пор чувствуется британский отпечаток. На острове бешено популярен крикет, привезенный из Англии, а Вив Ричардс, известный крикетист, — один из национальных героев Антигуа.

Помимо крикета жители островов увлечены морским делом. Начиная с 1967, ежегодно проводится неделя парусного спорта (Antigua Sailing Week), включающая в себя международные гонки на яхтах и праздничные мероприятия. В состязаниях участвуют порядка 100 яхт, 1500 участников и в пять раз больше зрителей.

Еще одно знаковое событие – ежегодный августовский карнавал знаменует собой День освобождения от рабства. Центральное событие праздника носит название «J’ouvert», что означает «рассвет», начиная с полуночи и до рассвета по всему острову звучит музыка в исполнении духовых и струнных оркестров.

Важная часть культуры островов – отдых и умение расслабляться. Антигуа и Барбуда  привлекает, прежде всего, искателей умиротворения, в том числе известных личностей из мира кино и шоу-бизнеса, таких как Опра Уинфри, Джорджио Армани и Ричард Брэнсон. Музыкант Эрик Клэптон настолько был очарован атмосферой острова, что построил на нем эксклюзивный реабилитационный центр Crossroads.

Из архитектурных достопримечательностей на Антигуа стоит посетить Арку Святой Катерины, служащую одновременно мостом, собор Сан-Хосе, католический храм Пресвятой Девы Марии Кармельской. Многие впечатляющий памятники барочной архитектуры остова сейчас представляют собой живописную руину – после ряда сильных землетрясений от многих зданий сохранился только фасад, но даже в полуразрушенном виде барочные постройки производят сильное впечатление.

В гавани Сент-Джонс сохранились пушки, когда-то бывшие частью форта Джеймс, напоминающие о противостоянии Англии и Франции за владение островом. Однако даже здесь внимание невольно привлекает захватывающий вид на морскую гладь.