Древний Рим

Граница времен года, символ круговорота жизни всегда отмечалась особым обрядом. Древние ритуалы в языческом сознании помогали сохранить устоявшуюся систему, гарантировали, что следующий год будет.

В новогодней традиции слились несколько языческих и христианских праздников. В Древнеримский период, когда летоисчисление еще было другим и год начинался с марта, подарки вручали в день зимнего солнцестояния, после которого солнечный день начинает расти. Это совпадало с неделей Сатурналий в честь бога плодородия Сатурна, их отмечали недельным карнавалом, пирами, городской иллюминацией и подарками.

В более поздний период Римской империи появились первые христиане, положившие начало некоторым христианским ритуалам. Рождественский подарок первоначально связан с историей о дарах волхвов, позже ее дополнила легенда о Святом Николае.

Святой Николай известный также как Николай Чудотворец – раннехристианский святой прославленный щедростью и кротостью.  Добрые дела Николай всегда совершал бескорыстно и потому тайно. Самая известная легенда о нем связана с тремя дочерьми бедняка. Отец не мог обеспечить их приданым, им угрожала печальная участь продажных девушек. Чтобы избавить их перспективы грехопадения, Николай под покровом ночи подбросил в окно дома бедняка мешочек с золотыми монетами. Николай тайно одаривал всех нуждающихся, заступался за обездоленных, а еще клал монетки в обувь тем, кто выставлял ее на улицу. Из этих легенд возникла традиция дарения подарков в день памяти святого, 6 декабря.

Нидерланды

В Нидерланды Синтерклаас, именно так там называют Николая, прибывает на корабле. Его свита приезжает чуть раньше. Дети накануне праздника выставляют свою обувь перед дымоходом, положив в нее ответный подарок для Синтерклааса и его лошади – морковку и сено. И на следующее утро находят небольшой подарок, чаще всего сладости. Вечером кто-то из близких или актер в образе Синтерклааса вторично посещает дом и вручает основные подарки тем, кто вел себя хорошо. Синтерклаас традиционно носит епископскую мантию, красную накидку и митру.

Особенно непослушных детей слуги Синтерклааса увозят в мешках в Испанию. Где, согласно легенде, дети отрабатывают плохое поведения, помогая в мастерской в течение следующего года.

Франция

Во Франции целом основная часть праздника остается без изменений, различаются лишь детали. В провинции уже не белый конь, а маленький ослик несет корзинки, наполненные детскими подарками, печеньем и конфетами.

Во Франции хорошо помнят менее популярном в других местах чуде Николая – спасении троих детей от злого мясника, который собирался приготовить их в котле. Народную песенку с таким зловещим сюжетом дети разучивают в школе. Дома французы готовят имбирное печенье в форме Николая и украшают дом к его приходу.

Германия

В Германии большое внимание уделяется дидактическому моменту торжества. Перед тем как поздравить ребенка Николай сверяется с записями в золотой книге и непослушным детям вместо подарка оставляет только пепел или берёзовые розги в качестве предупреждения.

Постепенно образ Святого Николая уходит в прошлое, последнее время вместо него к немецким детям все чаще приходит Вайнахцман (в переводе буквально Дед Мороз), хотя внешне он напоминает скорее Санта Клауса. Вайнахтсман обитает в Химмельпфорте в земле Браденбург, туда ему можно направить письмо, в том числе на русском, он обязательно ответит. Его сопровождает девушка в образе ангела в белых одеждах и с короной-нимбом на голове – Кристкинд. Этого персонажа придумал лично Мартин Лютер, чтобы заменить католический образ Святого Николая на протестантский – ангела или ребёнка-Христа. Мартин Лютер многое сделал для современного образа Рождества, часть его инноваций добралась и до России, об этом читайте в следующем материале, посвященном новогодним елкам.

Америка

Впервые Святой Николай появился в Нью-Йорке, тогда Новый Амстердам, вместе с голландскими иммигрантами в XIX веке. Изначально Николая изображали голландским моряком с трубкой одетым в зеленое зимнее пальто.

Позднее – во многом благодаря иллюстрациям к детским книгам – обновленный Клаус стал пухлым весельчаком, обрел небольшие сани, запряженные оленями. А еще несколько позже получил прописку на Северном полюсе, помощников-эльфов и миссис Клаус. Санта проникает в дом через дымоход и оставляет подарки под елкой или в специальных чулках – отзвук оригинальной истории о Николае все же сохраняется.

В 1930-х образ Санты начала использовать Coca-Cola, придумав красно-белый костюм в цвет бренда. Находка оказалась удачной, именно в таком виде Санта впоследствии появлялся во многих фильмах, книгах, рекламе. Санта в отличии от Святого Николая и Деда Мороза стал ярким медийным персонажем.

Темная свита

У Николая есть свои волшебные помощники, но иногда его сопровождает и демоническая свита. Она помогает Николаю разносить подарки, но может и наказать или вовсе украсть непослушных детей.

В Нидерландах, части Франции и Германии этим занимается Чёрный Пит. Сейчас роль Пита исполняет актер, измазанный сажей, первоначально – темнокожий мавр.

Его образ связывают с германской мифологией, в свите Одина были черные помощники-вороны, следящие у дымоходов домов за поведении смертных внизу. Связь с дымоходом объясняет имя Пита, по-немецки “schmutz” значит “грязь”. Обыкновенно Черный Пит носит золотую серьгу,  красную помаду, кудрявый парик и костюм эпохи Возрождения.

Немецким детям повезло меньше всех, в Германии сохранилось больше устрашающих фольклорных персонажей, отвечающих только за устрашение и наказание. Иногда их появление связывают с идеей неупокоенных душ, которым в особое время дозволен путь в мир людей, иногда – с дьявольским искушением. Один из таких персонажей – Кнехт Рупрехт – мужчина с длинной бородой, одетый в черную одежду, он скрывает лицо и носит с собой посох и мешок с золой. Гораздо более страшный Крампус угрожает наказанием розгами, хотя один его вид в ночи уже может служить наказанием. Немецкая молодежь любит устраивать карнавал, одеваясь темными помощниками, и пугать детей. Костюмы могут быть настолько устрашающими, что в Австрии Крампус какое-то время был запрещен, чтобы уберечь детей от психологической травмы.

Угощение

Конечно, Николая нужно отблагодарить за подарок. В Америке и Канаде дети могут оставить Санте стакан молока и тарелку с печеньем. В Великобритании и Австралии угощают сразу хересом или пивом и пирожками с мясом. В Дании и Швеции самый здоровый рацион – рисовая каша с корицей. А в Ирландии самое демократичное меню: пиво или молоко на выбор, рождественский пудинг и пирожки.