Огромный кратер диаметром 70 метров и глубиной около 30 метров действительно смахивает на вход в преисподнюю. Он объят огнем и душит серно-газовым амбрэ. Конечно, дурной запах и пугающая «наружность» совершенно не пугают туристов. Наоборот, приезжие со всех уголков мира мечтают «зачекиниться» рядом, пока кратер не погасили.

Откуда «дровишки»?

Как именно появилась природная достопримечательность, история умалчивает. Вернее, существует несколько одинаково убедительных версий. По одной – кратер обвалили геологи в 1960-х в поисках нефти, да и подожгли тоже люди, спустя два десятка лет. Сделали они это с благой целью – чтобы быстренько выгорел вредоносный природный газ. А ему и конца-края не видно. По другой версии полыхало здесь всегда, да и обрушение случилось по воле самой природы. Больше верится первой версии, если честно.

Власти пытали «врата» прикрыть. Президент Туркменистана Гурбангулы Бердымухамедов даже обнародовал планы по ликвидации кратера. Он обещал позаботиться о здоровье местного населения, об окружающей среде и, между прочим, об эффективности газовой промышленности. Создали комиссию, приехали серьезные дяди. Но как потушить и перекрыть кратер так пока и не придумали.

Туристы счастливы. К кратеру по-прежнему ведет проселочная дорога без указателей. К услугам свидетелям открывшегося «ада» - юрты и палатки. Ничего не поделаешь - туристическая достопримечательность!

Инфраструктура ада

Причем, достопримечательность вполне официальная. Большое начальство приезжает сюда записывать патриотичные ролики. Пять лет назад здесь, возле кратера, сделала остановку международное авторалли «Амуль-Хазар 2018». В ралли участвовал и президент Туркменистана. А десять лет назад National Geographic организовал изучение кратера для проекта Extreme Microbiome. Исследователь по имени Джордж Курунис не стал мелочиться, просто взял и спустился на дно кратера, прямо в центр этих тысяч маленьких тлеющих огоньков, в центр гула полыхающего под высоким давлением газа. Джордж не самоубийца. На нем был алюминиевый костюм с автономным дыхательным аппаратом. А опускали его на особых ремнях безопасности из кевлара.

Вокруг «дыры в пространстве» - ни души. Говорят, деревню Дарваза, что была неподалеку, просто ликвидировали. Жившие там кочевники из племени теке подрывали имидж самобытной и яркой туристической жемчужины.

Сам кратер обнесли забором – чтобы не было соблазна повторить «подвиг» Куруниса. Однако, штакетник редкий – обзор забор не загораживает. По свежим оценкам геологов, запасов метана в Дарвазе хватит еще на 50 лет, так что шоу должно продолжаться!

Прикрутить фитилек

Российские геологи уверяют, что Дарвазу можно потушить только направленным взрывом. Представители иностранных компаний под этим вердиктом не подписываются – слишком сложно и опасно. В самой республике Туркменистан особого мнения и денег на подобные работы нет. Варианты консервации обсуждали – и саркофаг планировали построить, и взорвать, и начать разработку месторождения, добывать газ в промышленных масштабах. А пока область включили в природный заповедник.

Тем более, что неподалеку есть еще два кратера аналогичного происхождения. Уже потухшие. Правда, дно одного из них покрыто грязью, бесконечно пузырящейся под действием выходящего газа.

Этот пузырится, а некоторые из 30 грязевых вулканов, расположенных на западе Туркменистана, извергают на поверхность смесь грязевых масс, газов, воды и нефти. К счастью, самый большой вулкан Алигул – давно спит.

Пески, кратеры и провалы

Строго говоря, в Туркменистане хватает природных достопримечательностей и без всяких там полыхающих кратеров. Та же пустыня Каракумы, где коптит Дарваза –  достойна многодневного восторженного (но осторожного) изучения туристами.

Каракумы - это 7% равнинных территорий страны, 350 тыс. кв. км «черных песков» (именно так переводится название). Исторически вся эта территория от Каспийского моря до предгорий Памира была абсолютно безводной и для путника роковой. Да и сейчас – испытание!

А ведь есть еще бездонная бессточная впадина Еройлан-дуз. Вечность назад здесь плескалось море Тетис. А вулканические очаги, когда- то действующие на дне моря, теперь - куполообразные и слегка удлиненные сопки. Здесь же разбросаны солончаки и андезитово-базальтовые образования, выветренные вулканические штоки.

А Акчакая?! В это сложно поверить, но ее «дно» на 81 см ниже уровня Мирового океана. Двухсотметровые склоны с гигантскими разноцветными ступенями густо изрезаны водными потеками. Получается не ландшафт, а природный храм. А впадина Еройландуз, этот природный музей со следами исчезнувших на территории Центральной Азии растений, животных и птиц?! Тут все аккуратно упаковано - яйца страусов, фрагменты скелетов древних животных, ископаемые травы и кости древних животных.

К счастью, Туркменистан – не только безжизненные пески. Это и зеленые оазисы, и многокилометровое морское побережье, и арчовые леса на склонах гор, фисташковые саванновые редколесья, саксауловые леса и пойменные тугаи.